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고영태가 최순실 국정농단 국정조사 청문회에서 성실하고 조리있는 답변 태도로 국민들에게 좋은 인상을 남겨 그의 과거에 관심이 쏠리고 있다. 고영태는 1976년 광주 태생이다. 고영태의 과거를 살펴보면 그는 국가대표 펜싱 선수에서 호스트바 선수로, 그리고 성공한 청년 패션 사업가에서 사상 초유의 국정농단 사건 청문회의 주요 증인으로. 한 마디로 파란만장하다. 드라마가 따로 없는 수준.


고영태는 최순실과의 관계를 통해 박근혜에게 본인이 제작한 가방과 옷을 공급한 의류 관련 사업가였고 최순실이 설립한 더블루케이 이사를 맡기도 했다. 최순실에게 차은택을 소개해준 것도 고영태였다. 애초에 최순실과 반말을 할 정도로 가까운 사이라는 얘기가 전해져 남녀관계 사이라는 얘기도 있었으나 고영태 본인은 이에 관해 전혀 사실이 아니라고 부인했다.


이번 최순실 국정농단 사건에서 고영태는 구속된 차은택과 달리 참고인 조사만 받은 상태다. 최순실이 만든 회사에 이사로 이름을 올리기도 했지만 직접적으로 불법행위를 저지른 정황은 드러나지 않았기 때문이다. 



고영태의 과거를 살펴보면 그는 웬만한 드라마의 남자 주인공보다 파란만장한 삶을 살아온 인물인 것을 알 수 있다. 그는 1976년 광주에서 태어나 그리 넉넉하지 않은 환경에서 생활한 것으로 알려졌다. 그는 본인의 싸이월드 미니홈피에 어린 시절 시골 작은 단칸 방에서 찍은 사진을 올리고 '이렇게 살 때도 있었다'는 내용을 적기도 했다. 남들에게 밝히기 부끄러운 모습일 수도 있는데 미니홈피에 전체 공개로 사진을 올린 것을 보면 고영태 본인의 성격은 밝고 숨김이 없는 성격이었던 것으로 보인다. 실제로 고영태는 최근까지도 연예인 야구단에서 활동하는 등 폭넓은 인맥을 유지하고 있다.




고영태는 전남공고-한국체대를 나와 국가대표 펜싱 선수로 활동했는데 98년 방콕 아시안 게임에선 남자 단체전 금메달, 개인전 은메달을 따기도 했다. 그는 생활고로 인해 메달 획득 연금을 일시불로 수령했지만 사정이 나아지지 않아 호스트바에서 호스트 생활을 시작한 것으로 알려졌다. 고영태가 호스트 생활을 할 때는 '민우'라는 가명을 썼다. 



고영태는 초기엔 광주 지역에서 호스트로 활동하다 부산을 거쳐 강남으로 옮긴 후 호스트바의 잘 나가는 마담으로 활동했다고 한다. 최순실과는 이때 만났다는 게 거의 정설이다. 그리고 고영태는 2008년 경 호스트 생활을 그만두고 가방 업체를 차렸는데 이에 대해 고영태와 함께 호스트 생활을 했다는 전 동료는 고영태가 최순실을 만나 공사를 친 게 아닌가 싶다고 김현정의 뉴스쇼 인터뷰에서 밝힌 바 있다. 그의 말에 의하면 고영태와 최순실이 20살의 나이 차이에도 불구하고 서로 반말을 하는 사이로 알려졌는데 보통 호스트들이 손님과 친해지거나 애인 사이로 발전하면 말을 놓는다고 한다. 


고영태는 최순실과의 만남으로 가난한 지방 출신 호스트바 선수에서 성공한 젊은 사업가로 활약하게 된다. 하지만 둘 사이는 그리 오래가지 않았고 고영태는 최순실 국정농단 사건의 핵심 내부고발자가 된다. 이번 사태의 시발점이 된 JTBC의 최순실 태블릿pc 보도, TV 조선의 의상실 CCTV 동영상이 모두 고영태에 의해 공개된 것이다. 다만 JTBC의 최순실 태블릿 PC에 관해서 고영태 본인은 청문회에서 관련성을 부인한 바 있다. JTBC는 해당 태블릿을 고영태가 사용하던 사무실 건물에서 찾았다고 했지만 고영태는 전혀 모르는 일이라고 했다. 의상실의 CCTV에 관해선 의상실 직원들이 지인들을 의상실에 불러 놀거나 하는 것을 방지하기 위한 목적으로 설치했다고 밝혔다.



사상 초유의 국정농단 청문회에서 고영태는 다른 증인들과 달리 침착하게 의원들의 질문에 답변을 했다. 그에 관해 더불어민주당 손혜원 의원은 증인들의 태도에 차이가 있음을 지적하며 평생을 을로 살면서 본인의 분야에서 일가를 이뤘지만 권력의 맛에 취해 이 자리에 나온 젊은 증인들이 참회하며 잘못을 인정하고 사죄한다고 긍정적으로 평가했다. 


넉넉하지 못한 어린 시절 국가대표 펜싱 선수로 메달까지 땄지만 호스트바에서 활동하며 우리 사회의 어두운 면을 몸소 겪어 온 고영태. 아이러니 하게도 그런 고영태가 지금 대한민국의 어둠을 밝혀줄 인물로 주목받고 있다. 앞으로 시작될 특검 수사에서도 고영태가 협조적인 자세로 최순실 국정농단 사건의 진상을 규명하는데 중요한 역할을 하길 기대한다.